Source : Ouest-France.fr par Baptiste DenisEmbaumé et conservé depuis sa mort en 1924, la dépouille de Lénine a besoin d’entretien, 92 ans plus tard. Mais les 174 000 € nécessaires à la restauration du corps de l’ex-dirigeant de l’URSS irritent une grande partie de la population russe.
Conserver un corps n’est pas chose courante et tout ce qui est rare est cher. Mais pour perpétuer son histoire, la Russie est prête à mettre le prix pour le travail de conservation du corps de l’ex-leader soviétique Vladimir Lénine. 174 000 €, c’est la somme qu’a annoncé injecter le gouvernement russe pour l’entretien de la dépouille de l’homme fort de la Révolution d’Octobre en 1917, mort il y a 92 ans. Un entretien inéluctable L’hiver glacial de l’année 1924 avait permis de garder la dépouille de Lénine en très bon état jusqu’à deux mois après son décès. Ce qui donna, ensuite, l’idée de le conserver pendant une plus longue période. Depuis, il est toujours visible dans un cercueil en verre dans le mausolée de la Place Rouge. Mais les années passent et le corps de Lénine commence à perdre de sa superbe. Un embaumement définitif évite la décomposition et la putréfaction d’un corps mort et s’accompagne de soins pour rendre au défunt une apparence aussi vraie que possible. Les effets de la déshydratation postérieure à l’embaumement (visage émacié, membres amaigris, etc.) sont donc à anticiper. Philippe Charlier, médecin légiste et anthropologue, dévoile les procédés utilisés à cet effet : « À la surface du corps, on lisse la peau avec une cire qui permet d’avoir des traits réguliers et les plus proches de la réalité physique. On peut également utiliser du maquillage. Tous ces éléments sont des procédés d’une pratique nommée thanatopraxie. » Très onéreux Contrairement à la momification (technique plus ancienne), la thanatopraxie utilise des éléments en plastique ou d’autres matériaux lorsque l’état d’origine n’est pas conservable. « Au fur et à mesure de l’embaumement de Lénine, des avancées technologiques sur la thanatopraxie ont vu le jour. La Russie s’en est emparée pour assurer à la dépouille un aspect conforme à ce qu’était réellement Lénine. » En 2015, le magazine Scientific American expliquait, par exemple, que les Russes avaient dû remplacer les cils, la barbichette et la moustache du fondateur de l’Union soviétique. Les cheveux, en trop mauvais état, ont également été remplacés par une perruque. Charlier assure que ce sont tous ces soins qui coûtent très cher :« Les produits chimiques et les matières premières coûtent cher. Il faut déshabiller le corps, le tremper, le désinfecter. Ce sont des procédés qui sont lents et coûteux. Il faut payer le matériel mais également le personnel. Cette somme extravagante n’a rien de choquant. » Un entretien contesté Mais tout cet entretien n’est pas du goût de la plupart des Russes. Un sondage effectué récemment révèle que 62 % de la population de Russie est favorable à l’inhumation de la dépouille de Lénine. Ce qui n’est du goût du Kremlin et encore moins de Vladimir Poutine, grand admirateur de Lénine. « Plus qu’une dépouille, c’est un véritable meneur idéologique,souligne Philippe Charlier. Tant que son corps ne se décompose pas, ses idées ne meurent pas non plus. » Ironie de l’histoire, Lénine lui-même avait souhaité se faire enterrer à côté de la tombe de sa mère dans un cimetière à Saint-Pétersbourg. Ils ont, eux aussi, été embaumés Joseph Staline. À sa mort, le 5 mars 1953, le dirigeant soviétique est embaumé et exposé à côté de Lénine dans son mausolée. Son corps en est toutefois retiré en 1961 dans le cadre de la campagne de déstalinisation menée par Khrouchtchev. John Fitzgerald Kennedy. JFK est embaumé lors de ses funérailles nationales après son assassinat à Dallas le 22 novembre 1963. Son corps n’est toutefois pas exposé. Comme lui, de nombreux présidents américains ont été embaumés. Mao Zedong. Le dirigeant chinois, décédé le 9 septembre 1976, est embaumé et exposé dans un cercueil de cristal depuis 1977, dans un mausolée qui lui est dédié, place Tiananmen, à Pékin. Il se dit que le corps exposé n’est pas le vrai, mais une réplique, afin de préserver l’original. Ho Chi Minh. Le fondateur du Vietnam moderne est embaumé à sa mort le 2 septembre 1969, pourtant contre son souhait de se faire incinérer. Son corps, préservé dans le froid, sous un sarcophage de verre, est exposé depuis 1975 à Hanoï. Kim-Il-Sung et Kim-Jong-Il. Le fondateur de l’actuelle Corée du Nord, Kim Il-Sung, est embaumé après sa mort le 8 juillet 1994. Son corps est depuis exposé dans le Palais-mémorial de Kumsusan, transformé en mausolée. Le corps de son fils Kim Jong-Il, qui lui a succédé à la tête du pays, le rejoint à sa mort le 17 décembre 2011. Ramsès II. Dans l’Antiquité, les Égyptiens étaient déjà à l’époque maîtres de la conservation des corps via la technique de momification. En témoigne la momie de Ramsès II, qui est encore très bien conservée au musée du Caire.
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Novembre 2016
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