Bientôt des barrettes de mémoire dans notre cerveau ?

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Source : Ouest-France.fr par Klervi Drouglazet

Pourquoi on en parle ? 

Le programme s’appelle Ram pour Restoring Active Memory. Ce nom fait écho aux barrettes de Ram de l’ordinateur, de l’anglais « Random Access Memory ». Autrement dit, la mémoire vive dans laquelle un ordinateur place les données lors de leur traitement. Des scientifiques de la Darpa, la Defense Advanced Research Projects Agency (l’agence américaine responsable des projets en recherche avancée pour la Défense), tentent  de mettre au point des implants dans le cerveau humain, capables de restaurer la mémoire des soldats blessés au combat. Quelques dizaines de personnes ont récemment participé à un test qui s’est révélé « très concluant », a annoncé, la semaine dernière à Saint-Louis, Justin Sanchez, responsable du programme à la Darpa. 


C’est quoi ce test ? 

Rien à voir avec « Total Recall » ou « Matrix ». Pas de souvenirs implantés ou retirés de la mémoire des « cobayes ». Ce test a été réalisé sur des patients volontaires qui devaient subir une chirurgie du cerveau. Durant l’opération, les chercheurs ont implanté de petites électrodes dans les deux régions du cerveau responsables de la mémoire déclarative et de la mémoire spatiale. Par la suite, ils ont fait retenir une liste d’objet à ces patients. 

L’étude est toujours en cours. Mais selon les premiers résultats, les chercheurs ont réussi à stimuler ces zones du cerveau afin que les patients se rappellent parfaitement de la liste d’objet. Les scientifiques cherchent encore à déterminer le meilleur moment pour stimuler le cerveau à l’aide d’électrodes. Faut-il le faire au moment où la liste d’objet est mémorisée ou lorsque la personne essaie de s’en rappeler ? La question reste en suspens. 

Les résultats sont-ils concluants ? 

« Des implants peuvent être utilisés pour restaurer la mémoire de gens souffrant d’un traumatisme crânien ou de problèmes neurologiques, assurent les représentants de la Darpa, qui se montrent même très confiants. Étant donné que la technologie de ces implants fonctionne et que nous en savons de plus en plus sur la façon dont fonctionne le cerveau, je pense que nous pourrons bientôt aider nos guerriers blessés et toutes les personnes qui souffrent de graves problèmes neurologiques », se projette Justin Sanchez, le manager du programme Ram, dans un communiqué de presse. 


Comment fonctionne notre mémoire ? 

La mémoire s’élabore au centre de notre cerveau, dans une partie appelée « l’hippocampe » (parce qu’elle est en forme d’hippocampe). Cette zone reçoit des informations envoyées par nos cinq sens, via les neurones, reliés entre eux par les synapses, de minuscules points de contact. L’hippocampe fonctionne un peu comme un centre de tri postal. Une fois que l’information arrive, elle est triée et envoyée dans la partie du cerveau qui va pouvoir la traiter. 

La mémoire n’est donc pas figée dans une seule aire cérébrale, mais distribuée dans plusieurs zones. La mémoire déclarative permet d’enregistrer l’ensemble de nos connaissances. Elle mémorise toutes les informations sous forme verbale. Les images, elles, sont stockées par la mémoire visuelle qui se situe à l’arrière du cerveau, proche du cortex visuel.