Crèmes solaires : comme un poison dans l'eau

Chaque année, 4.000 tonnes de crèmes solaires sont absorbées par les coraux dans le monde. (JOE RAEDLE/Getty Images North America/AFP)

Source : L'OBS Planète par Alice Lefebvre

Des composants chimiques présents dans la plupart des crèmes solaires commercialisées sont jugés dangereux pour l'environnement et participent à la dégradation des coraux.


Elles protègent nos joues du soleil mais elles abîment les océans. Les crèmes solaires sont critiquées par des scientifiques et des défenseurs de l'environnement, qui les accusent de favoriser le blanchissement du corail et de contenir des produits chimiques toxiques - à moins d'utiliser des crèmes bio. 

Chaque année, ce sont plus de 4.000 tonnes de résidus de crèmes solaires qui se déposent sur les massifs coralliens, notamment en Thaïlande, au Mexique ou aux Caraïbes, là où les touristes s'entassent sur les plages, selon une étude. 10 % des récifs de corail sont menacés par les composants chimiques des crèmes, une proportion considérable quand on connaît leur fragilité - la moitié du corail mondial est en danger de disparition d'ici 20 ans.

Publiée dans l'Environmental Health Perpectives, cette étude sur l'impact écologique des crèmes sur les récifs de corail a été menée par le professeur Donovaro en 2008, à l'université Polytechnique de Marche à Ancôna en Italie.

Des expériences, menées dans différentes mers de la planète, ont montré que l’oxyde de zinc et le dioxyde de titane qui filtrent les UV, et sont contenus dans de nombreuses crèmes solaires, provoquent la propagation d'infections. Ces composants chimiques détruisent la zooxanthelle, une microalgue qui est nécessaire au développement du corail. Sans elle, le corail blanchit et meurt.

20 minutes de baignade suffisent 

Les chercheurs qui ont mené l'étude ont observé que la crème solaire, même à faible dose (10 microlitres par litre), provoque le blanchissement total du corail dans les 96 heures suivantes. Les composants nocifs des crèmes solaires agiraient sur les coraux en "réveillant" des virus impliquant la destruction, notamment, des algues zooxanthelles.

Selon l'ARVAM (Association de recherche de la valorisation marine), 20 minutes de baignade suffisent pour que 25% des composants de la crème solaire, préalablement étalée, se répandent dans l'eau de mer.

Certaines réserves maritimes sont déjà sensibilisées et interdisent l'usage de la crème solaire, notamment au Mexique, où il existe des "sun cream free". Car l’impact des crèmes solaires est plus important dans les atolls et les récifs côtiers à vocation touristique et à faible renouvellement d’eau, où plus de 80 millions de touristes se rendent chaque année.

Chaque seconde, 0,8 litre de crème solaire se dilue dans les eaux des océans. Par an, ce sont 25.000 tonnes de crème que les touristes diffusent dans l'océan, dont 4.000 tonnes sont absorbées par les massifs de corail. Le blanchissement du corail s'est accéléré avec le développement du tourisme venant visiter les barrières de corail, comme celle du Belize et la Grande Barrière de corail australienne.

Mais les crèmes n'endommagent pas que le corail. David Sánchez-Quiles, doctorant à l'Institut méditerranéen des études avancées en Espagne, démontre que le plancton est lui aussi perturbé par les composés chimiques des crèmes solaires. Le niveau élevé de péroxyde d'hydrogène qui est issu de la transformation du dioxyde de titane au contact de l'eau, peut stopper la croissance du phytoplancton, alors que ces minuscules plantes sont à la base de nombreuses chaînes alimentaires de l'océan.

Des crèmes bio respectueuses des océans ? 

La protection des océans ne nous condamne pas pour autant aux coups de soleil ou au port du t-shirt. Des lotions, composées naturellement, s'attachent à respecter mers et coraux, par l'emploi de filtres minéraux pour assurer la protection solaire. Ces crèmes constituent d'ailleurs un marché en pleine croissance : 770 millions d'euros en 2014, selon l'ARVAM. Certaines marques, comme Evoa ou Algotherm, certifient ne pas utiliser de paraben, ni de nanoparticules ou de filtre chimique.

La biodiversité marine souffre des perturbateurs endocriniens que nos organisme véhiculent. Les crèmes solaires actuelles sont particulièrement impactantes sur les organismes vivants. Pourtant il existe des crèmes solaires certifiées sans danger pour le milieu marin. Ce sont celles-ci que nous devons utiliser désormais", assure Nicolas Imbert, directeur de Green Cross France. Les lotions labellisées bio par Cosmebio et Ecocert doivent contenir au minimum 10% d'ingrédients issus de l'agriculture biologique et utiliser un minimum de 95 % d'ingrédients naturels. 

La Méditerranée aussi menacée ? 

En 2011, le sénateur PS Roland Courteau a publié un rapport mettant en garde l'opinion publique vis-à-vis de la pollution de la mer Méditerranée par des produits cosmétiques. Selon le parlementaire, les composants chimiques des crèmes solaires menacent la biodiversité de la Méditerranée et notamment les phytoplanctons, d'ici à 2030, car les stations d'épuration filtrent avec parcimonie ces produits. Chaque année, près de 275 millions de personnes se rendent sur les bords de la Méditerranée. Autant de touristes qui consomment des protections solaires, nocives pour l'environnement. Faudra-t-il, comme au Mexique, des zones "sun cream free" sur la Côte d'Azur ?