Il était une fois les plus vieux arbres du monde ...

Source : Ouest-France.fr

Du haut de ces branches, plus de 4 000 ans nous contemplent… Que se passait-il dans le monde lorsque sont nés les arbres les plus vieux ? Voici quelques récits de faits historiques qui se sont déroulés sous l’Antiquité, voire sous la Préhistoire pour les plus anciens.
[NDLR] Retrouvez ces histoires sur le site de Ouest-France en cliquant sur la photo ci-dessus [/NDLR]

Jomon Sugi

Somon Sugi, le cèdre du Japon. (Photo : Wikimédias)

À Yakushima, dans l’archipel nippon, Jomon Sugi est un cèdre du Japon, le plus vieux et le plus grand arbre du pays. Son site est classé patrimoine mondial de l’Unesco. Son âge est controversé : s’il est communément estimé à 2 000 ans, certains lui donnent un à deux millénaires de plus.

Général Sherman

La base du Général Sherman (Photo : Wikimédias)

Du haut de ses 84 mètres, c’est le plus grand séquoia du monde et probablement le plus grand arbre en volume sur la planète. Sa plus grande branche a rompu en 2006, brisant une partie de sa clôture d’enceinte et la passerelle environnante. Il vit dans le parc national de Sequoia, en Californie, en compagnie de cinq des dix plus grands arbres du monde. Son âge est estimé à environ 2 200 ans.

Le châtaignier des Cent Chevaux

Le châtaignier des cent. (Photo : LuckyLisp de it)

Cet arbre sur le mont Etna en Sicile est le plus grand et le plus ancien châtaignier connu. Il aurait 2 500 ans, un âge particulièrement surprenant car l’Etna est l’un des volcans les plus actifs du monde. L’arbre se trouve à seulement 7 km du cratère. Son nom provient d’une légende selon laquelle 100 chevaliers se seraient réfugiés sous le châtaignier pendant un orage violent. Il est répertorié par le Guinness Book comme ayant « le plus grand périmètre du monde » : 58 mètres !

L’olivier de Vouves

L’olivier de Vouves. (Photo : DR)

Cet olivier de Crète est l’un des sept oliviers en Méditerranée ayant dépassé l’âge canonique de deux millénaires. Celui de Vouves a 3 000 ans. Il produit encore des olives, qui sont très prisées. Les oliviers sont robustes, et à la sécheresse, et aux maladies et aux feux, d’où leur longévité et leur utilisation répandue dans la région.

Patriarca da Floresta

(Photo : Mauro Halpern)

Cet arbre, un exemple de l’espèce nommée Patriarca da Floresta de Cariniana au Brésil, aurait aux alentours de 3 000 ans, soit le plus ancien non-conifère du pays. L’arbre est considéré comme sacré, mais son espèce est largement menacée en raison du défrichement des forêts au Brésil, en Colombie et au Venezuela.

Le Sénateur

La mort du Sénateur. (Photo : DR)

Anciennement situé en Floride, le Sénateur était le plus grand cyprès chauve des États-Unis et probablement le plus grand arbre du pays. Estimé à environ 3 500 ans, il était utilisé comme un point de repère pour les tribus indiennes. Cet arbre extraordinaire a malheureusement brûlé en 2012 : la police de Floride avait alors interpellé une femme de 26 ans accusée d’incendie volontaire sur le cinquième plus vieil arbre au monde. « Je n’arrive pas à croire que j’ai brûlé un arbre plus vieux que Jésus », a-t-elle déclaré. La jeune femme a également été inculpée pour possession de stupéfiants. Il tenait son nom du sénateur M. O. Overstreet, qui a fait don de la terre de l’arbre et de ses environs en 1927.
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Alerce

(Photo : PatagoniaArgentina)

Ce Fitzroya cupressoide, cousin du cyprès, est natif des montagnes du Chili. Il fait partie des espèces indigènes des Andes. À ce jour, le plus ancien spécimen vivant connu est âgé de 3 640 ans, mesure près de 60 mètres de haut et 2,3 mètres de diamètre.

L’if de Llangernyw

(Photo : Wikimédias)

Cet if hors du commun réside dans un petit cimetière du village de Llangernyw, dans le nord du Pays de Galles. Il serait l’arbre le plus vieux d’Europe avec un âge estimé à 4 000 ans. Mieux, il continue toujours sa croissance ! Cet arbre vénérable mesure 10,75 mètres de circonférence pour une hauteur d’environ 13 mètres. En 2002, lors du jubilé d’or de la reine Elizabeth II, l’arbre a été désigné comme l’un des 50 grands arbres britanniques.

Sarv-e Abarqu

Le cyprès d’Abarqu. (Photo : TruthBeethoven)

Ce cyprès de la province de Yazd, en Iran, est aussi appelé « Sarv le zoroastrien » en référence au zoroastrisme, la religion officielle de l’empire perse. Il mesure 25 mètres de haut et son tour de tronc est de 11,5 mètres. L’âge de Sarv est estimé à 4 500 ans et il est considéré comme un monument national iranien. Beaucoup disent que Sarv-e Abarqu est très probablement le plus ancien être vivant en Asie.

Mathusalem

Mathusalem, le plus vieil arbre isolé du monde. (Photo : Jean-Louis/Flickr)

Âgé de 4 841 ans, Mathusalem est un pin Bristlecone, l’un des organismes ayant la plus grande longévité. L’espèce est principalement répandue dans le sud-ouest des États-Unis. Situé dans les montagnes blanches de la Californie, dans l’Inyo National Forest, l’emplacement exact de Mathusalem est gardé secret afin de le protéger du public. Un spécimen nommé Prométhée, qui avait lui aussi 4 900 ans, a été abattu par un chercheur en 1964 ; il ne faudrait pas que « Mathu » connaisse le même sort.

Old Tjikko

Old Tjikko. (Photo : Karl Brodowsky)

Le « Vieux Tjikko » est un épicéa commun vieux de 9 550 ans, situé sur la montagne de Fulufjället, en Suède, dans la province de Dalécarlie. Il s’agit d’un arbre clonal, c’est-à-dire à troncs multiples, mais disposant d’un système de racines communes. Celui-ci n’a qu’un seul tronc : c’est donc le plus vieil arbre individuel du monde.

Pando, considéré comme le plus vieil organisme vivant sur Terre. (Photo : J Zapell)

À noter 

Les plus vieux arbres « clonaux », issus d’un système racinaire unique, sont moins impressionnants (le réseau souterrain est ancien, pas les plantes aériennes) mais ce sont les plus vieux organismes vivants. Pando, une colonie clonale de peupliers faux trembles, dans l’Utah, est constituée de 47 000 arbres génétiquement identiques, tous reliés entre eux. Les pousses dépassent rarement les 130 ans, mais le système lui-même ne cesse de se régénérer depuis 80 000 ans.