L'ÉNIGME JEFFREY LASH

A gauche, une partie de l'incroyable arsenal retrouvé au domicile de Jeffrey Lash. A droite, l'unique photo connue de cet homme, datée d'avant 1996.

Source : Paris Match par DAVID RAMASSEUL

AGENT SECRET EXTRATERRESTRE OU MYTHOMANE ?

Qui était Jeffrey Lash, un homme de 60 ans retrouvé mort dans sa voiture ? Le sexagénaire, chez qui la police a retrouvé un arsenal de 1200 armes et deux tonnes de munitions, avait convaincu son entourage qu'il était un agent secret mais aussi un hybride mi-homme, mi-extraterrestre...

A l’origine, c'est un fait divers banal : un cadavre en voie de décomposition retrouvé à Los Angeles dans le quartier de Pacific Palisades le 17 juillet. Le corps est celui de Jeffrey Alan Lash, un homme de 60 ans qui gît depuis près de 15 jours dans sa voiture garée devant chez lui. La police a été appelée sur les lieux par Harland Braun, l’avocat de la petite-amie du défunt, Catherine Nebron. L’histoire que l’avocat relate à la police de Los Angeles est pour le moins étrange…

Depuis un an, Lash était très affaibli par un cancer au stade terminal au point qu’il pouvait à peine gravir les escaliers de son domicile. Le 4 juillet, alors que Jeffrey faisait du shopping à Santa Monica avec sa compagne et l’assistante de cette dernière, Dawn VadBunker, son état empire. Il respire mal, sombre dans une semi-inconscience mais refuse catégoriquement d’être conduit à l’hôpital ou que l’on appelle les secours. Quelques minutes plus tard, il rend l’âme sous les yeux des deux femmes dans sa voiture sur le parking d’un magasin. Mais au lieu d’appeler la police, Catherine Nebron et Dawn VadBunker conduisent le véhicule devant le domicile de Jeffrey Alan Lash et l’abandonnent dans la rue. Selon l’avocat de Catherine Nebron, elle ne fait que suivre à la lettre les consignes de son compagnon: «Quand je mourrai, ne t’occupe de rien. Mes employeurs prendront tout en charge.» Ses employeurs ? Une mystérieuse agence gouvernementale pour laquelle il affirmait travailler «sous couverture». C’est du moins ce qu’il faisait croire à sa compagne depuis 17 ans…

Après avoir accompli ce qu’elles considèrent comme leur devoir, Catherine Nebron et son amie et employée Dawn VadBunker partent dans l’Oregon. A leur retour, le 17 juillet, elles sont «stupéfaites» de découvrir que le cadavre de Jeffrey Alan Lash n’a pas bougé d’un pouce. Catherine se décide donc à contacter son avocat qui, à son tour, avertit la police. Malgré l’étrangeté de ce récit, les enquêteurs estiment que les deux femmes sont sincères. Jeffrey Alan Lash souffrait véritablement d’un cancer, ses jours étaient comptés, et la cause de sa mort n’apparaît pas suspecte.

En revanche, ce que les policiers découvrent au domicile du défunt les laisse pantois: 1200 fusils et pistolets, des couteaux, des arbalètes, 2 tonnes de munitions et des produits chimiques si dangereux qu’ils ne peuvent être déplacés qu’avec un luxe de précaution. Catherine Nebron était au courant de la présence de cet arsenal d’une valeur estimée à un million de dollars mais elle était convaincue qu’il s’agissait des «outils de travail» de son fiancé…

La police constate, après des vérifications méticuleuses, que ces armes et ces produits ont été achetés et détenus en toute légalité. Certaines sont d’ailleurs encore dans leur emballage. Le pseudo agent secret était aussi un amateur de voitures, 14 au total, dont plusieurs SUV modifiés et un véhicule amphibie digne de James Bond. 230 000$ en liquide sont aussi retrouvés. Pour le chef adjoint de la police de Los Angeles, Kirk Albanese, Jeffrey Lash «n’est ni un dealer ni un trafiquant mais un simple collectionneur d’armes». Il considère que le sexagénaire était sain d’esprit bien qu’il ait réussi à persuader sa compagne et son amie Dawn VadBunker qu’il était un agent gouvernemental employé par un département ultra-secret. Mais il y a plus étrange encore : la mère de Dawn, Laura VadBunker, a accordé une interview à la chaîne KTLA5 dans laquelle elle révèle que sa fille est convaincue que le défunt était un hybride mi-homme, mi-extraterrestre envoyé sur terre pour sauver le monde. Laura VadBunker craint pour la santé mentale de sa fille, mère de deux enfants, qui a accompagné Catherine Nebron dans l’Oregon sans avertir personne avant d’envoyer un courrier pour rassurer ses proches. «Nous vivons dans un épisode de la Quatrième Dimension, nous traversons un enfer» dit-elle.



La presse américaine peine à reconstituer la vie de Jeffrey Alan Lash, personnalité qui cultivait le goût du secret. Il est né au milieu des années 50 à Westchester, une ville du conté de Los Angeles. Sa mère était pianiste et son père, microbiologiste, possédait son propre laboratoire. Jeffrey a entamé des études scientifiques dans les années 80 à l’UCLA avant de les abandonner. Contactée par le Los Angeles Times, l’université de Californie a confirmé qu’elle avait compté Lash parmi ses étudiants. Mais, à la demande de l’intéressé, son dossier universitaire est confidentiel et ne peut être communiqué à un tiers.

Le Los Angeles Times a toutefois interviewé Shirley Anderson, 93 ans, la dernière compagne du père de Jeffrey, décédé en 2010 : «C’était un homme très solitaire qui a brutalement changé de caractère. Il est devenu bizarre. Jeffrey n’est même pas venu à l’enterrement de son père» confie la vieille dame. Mais l'énigme la plus intrigante concerne ses sources de revenus. Personne dans son entourage n’est capable de préciser sa véritable profession. Une activité très lucrative si l’on en juge par son arsenal couteux et ses 14 véhicules modifiés à grand prix. «Ce n’était pas un hybride d’extraterrestre, précise l’avocat de Catherine Nebron, Harland Braun, mais il aurait pu travailler pour n’importe qui...»