Les robots de Star Wars pourraient-ils exister ?

Photo : Lucas Film

Source : Ouest-France.fr par Klervi Drouglazet

C-3PO, BB-8, R2D2… À quelques jours du grand retour de Star Wars avec le septième épisode « Le Réveil de la Force », les robots phares de la saga s’apprêtent à débarquer sur les écrans du monde entier. Seraient-il crédibles dans la vraie vie ? Nous avons posé la question à deux chercheurs du Centre national d’études spatiales (Cnes).

Bonne nouvelle, jeune Padawan ! Star Wars ne relève pas (que) de la science-fiction. « C-3PO et R2D2 ne sont pas absurdes, assure Jean Bertrand du service robotique d’exploration planétaire du Centre national d’études spatiales (Cnes). On pourrait effectivement faire ce genre de robots en vrai. » 

Mais le scientifique pointe du doigt tout de même quelques bémols. Selon cet ingénieur, « le problème insoluble aujourd’hui serait la source d’énergie : vu les gabarits de ces robots on ne saurait pas faire mieux que quelques heures d’autonomie ».

« C-3PO est très complexe »

Dans la saga Star Wars, le droïde protocolaire C-3PO est fabriqué par Anakin Skywalker. Grand bavard, le robot se vante de maîtriser« plus de six millions de formes de communication ». Sa forme humanoïde fait de lui le robot de Star Wars le plus proche de l’homme. 

« La forme humanoïde de C-3PO est très complexe à fabriquer, alors qu’elle ne présente pas d’avantage majeur, autre que l’esthétique, par rapport à un rover à roues », note Jean Bertrand, qui compare C-3PO aux rovers, c’est-à-dire aux robots envoyés dans l’espace par le Cnes pour explorer la planète Mars ou bien la comète Tchouri.

Pour Pierre Bousquet, responsable des projets de planétologie au Cnes, il n’y a pas d’intérêt scientifique à mettre au point des robots comme C-3PO : « On ne cherche pas à faire des machines qui ressemblent à des hommes. Cela ne nous sert à rien de leur donner un look. »

« Les gadgets de R2D2 sont un peu magiques »

Avec son compère C-3PO, le robot ovoïde R2D2 forme le duo aussi comique que mythique de cette saga. Qui ne craque pas pour R2D2 ? Mais au-delà du côté attachant du droïde emblématique, Jean Bertrand est forcé de constater que « les gadgets de R2D2 sont un peu magiques quand même ! » Le scientifique pense notamment aux « propulseurs lui permettant de voler » et à son « projecteur holographique ».

Dans l’espace, RD2D ne résisterait pas longtemps. « J’imagine mal cette petite machine roulante sur Mars », lance Pierre Bousquet qui suit de près l’épopée de Curiosity. Ce robot sophistiqué de 900 kg sillonne le sol martien depuis 2012. Le spécialiste basé à Toulouse explique que « les roues de Curiosity, faites de tôles d’aluminium, se sont déchirées à force de rouler sur les roches martiennes très pointues ». 

Même si R2D2 ne meurt jamais au fil des six épisodes de Star Wars, les chercheurs émettent un doute quant à sa capacité de résistance s’il allait sur Mars.

« BB-8, un délire de designer »
Concernant BB-8, un robot sphérique semblant défier les lois de la gravité que les spectateurs vont découvrir dans l’épisode 7 en salles le 16 décembre, Jean Bertrand est sans appel : « BB-8 est un délire de designer. Son mode de propulsion est aussi complexe qu’inefficace ! » 

L’ingénieur du Cnes avoue que dans Star Wars, un détail l’amuse particulièrement : pourquoi les robots se parlent-ils entre eux ? Selon lui, « il serait infiniment plus facile et rapide d’échanger directement des données informatiques par liaison radio, comme le wifi ou le bluetooth ». Peut-être qu’ils se parlent simplement pour se donner du courage... Pour que la Force soit avec eux.