Mars : Annonces de la Nasa sur l'atmosphère de Mars

Détail d'une photo de la planète Mars prise par la sonde Mars Express le 25 février 2015, diffusée le 10 septembre par l'Agence spatiale européenne. - Agence spatiale européenne

Source : 20mn.fr par Philippe Berry

Mars a-t-elle été un jour semblable à la Terre ? C’est ce qu'a révélé la Nasa, hier, lors d’une conférence diffusée en streaming, dumoins qu'elle avait une atmosphère, et que celle-ci a été balayée par les vents solaires, suite à la disparition du champ magnétique de mars! L’agence américaine avait fait du teasing et promettait de révéler « le destin de l’atmosphère martienne » suite à une découverte de la sonde Maven, chargée de déterminer comment Mars a perdu son atmosphère pour devenir une planète aride.
Après l’annonce de la découverte d’eau liquide salée à la surface de Mars, fin septembre, la Nasa continue de nourrir l’intérêt du public pour notre planète voisine. Mercredi, l’agence a lancé un vaste programme pour recruter des astronautes en vue de prochaines missions lunaires et martiennes.

Voici le fil de la présentation, minutes par minutes:

19h55: Bonsoir à tous
Le titre de la conf de la Nasa, très poétique: Gone With the Solar Wind, aka, l'atmosphère de Mars aurait été emportée par les vents solaires.

20h00: C'est parti!
La question: Où sont passés l'atmosphère et les océans de Mars?

20h05: L'atmosphère de Mars, it's blowing in the wind
Michael Meyer, le boss des efforts martiens de la Nasa: "Mars est une planète froide et sèche aujourd'hui, que s'est-il passé? Son atmosphère a-t-elle été solidifiée en roche? Soufflée par les vents solaires?. La réponse, et je vais citer Bob Dylan, it's blowing in the wind".

20h10: L'atmosphère de Mars sans doute emporté par les vents solaires
La principale différence, explique la Nasa, c'est que la Terre est protégée des vents solaires par son champ magnétique. Sur Mars, les vents solaires peuvent interagir avec l'atmosphère et les particules chargées emportent les ions sur leur passage.

20h20: Les tempêtes solaires accélèrent la diffusion de l'atmosphère de Mars
Les grosses tempêtes solaires perturbent parfois les satellites et les ondes radio sur Terre. Mais sur Mars, elles multiplient par 10 ou par 20 la diffusion de l'atmosphère de Mars. C'est important car aux premiers jours du système solaire, le Soleil était plus colérique qu'aujourd'hui.

20h25: Pas d'inquiétude pour la Terre
Oui, la Terre perd des particules de son atmosphère mais elle est globalement protégée par son champ magnétique. Ce dernier s'inverse de temps en temps, et le processus prend environ 200 ans, laissant la planète exposée, mais c'est une durée courte, à l'échelle cosmique. Le champ magnétique pourrait s'éteindre un jour,une fois que la Terre aura perdu sa chaleur interne, mais ce n'est pas pour tout de suite. "Il n'y a pas à s'inquiéter pour l'atmophsère de la Terre", rassure la Nasa.

20h30: Terraformer Mars sera compliqué
Certains pensaient que le CO2 était peut-être piegé dans le sol martien, et qu'il pourrait être relâché. "Mais vu que l'atmosphère a été soufflée par les vents solaires, elle n'est plus là", précise la Nasa.

20h40: Les conditions pour la vie étaient réunies aux premiers jours de Mars
C'est la grande question. Y a-t-il eu de la vie sur Mars? "Les conditions étaient réunies aux premiers jours", répond la Nasa, avec la présence probable d'eau liquide et d'une atmosphère. Mais Mars a perdu son champ magnétique en refroidissant il y a environ 4 milliards d'années. La perte de son atmosphère a suivi au cours de quelques centaines de millions d'années suivantes. Et aujourd'hui? On sait qu'il y a de la glace, et peut-être, de l'eau liquide souterraine.

20h50: C'est terminé
Ces annonces n'étaient pas vraiment aussi excitantes que l'eau liquide du mois dernier. On va quand même essayer d'avoir un chercheur de la Nasa pour en savoir un peu plus sur le passé, et le futur de notre voisine. Merci d'avoir passé ce court moment avec nous, bonne soirée à tous.