Pourquoi sommes-nous l'unique espèce humaine sur Terre ?

Source : MeltyDiscovery.fr par Mathilde H.

Plusieurs espèces humaines ont foulé simultanément la Terre, il y a plusieurs centaines de milliers d'années. Pourquoi sommes-nous seuls aujourd'hui ?

Les êtres humains (hominidés du genre homo) sont apparus au Pliocène il y a 2,8 millions d'années. De nombreuses espèces humaines se sont succédées sur la Terre. En septembre 2015, les paléontologues ont découvert en Afrique du Sud une autre espèce éteinte. L'espèce humaine actuelle (homo sapiens) serait apparue il y a environ 200 000 ans. D'autres espèces apparentées, comme l'Homo floresiensis et l'Homo neanderthalensis ont coexisté avec nous. Elles se sont éteintes respectivement vers -18 000 et -28 000 ans. Nous sommes les derniers hominidés du genre Homo encore vivants. Cette histoire est racontée à Paris au Musée de l'Homme. L'extinction progressive des espèces est un processus naturel de l'évolution. Les hommes actuels sont omnivores. Ce n'était pas le cas il y a quelques millions d'années. Comme les autres hominidés, leur alimentation reposait surtout sur les plantes. Le manque de nourriture a poussé les premiers groupes d'hominidés hors des forêts. La consommation de viande s'est systématisée, et le cerveau de nos ancêtres chasseurs-cueilleurs est devenu plus gros et plus complexe.

Ce n'est pas le manque de nourriture qui a eu raison de nos cousins l'Homme de Florès et l'Homme de Néanderthal. L'Homo floresiensis était de très petite taille et vivait sur une île du Pacifique. Comme les dinosaures remplacés par les mammifères suite à une série de catastrophes, il a péri suite à une éruption volcanique qui a radicalement bouleversé son environnement. Quand l'Homo sapiens découvre l'Europe il y a 40 000 ans, le Néandertal y habite paisiblement depuis 200 000 ans. Excellent coureur et chasseur, Néandertal est parfaitement adapté au climat glaciaire. En comparaison, Homo sapiens est bien frêle. L'Homo neanderthalensis a développé, comme nous, une langue, une culture et des croyances. Il nous ressemblait beaucoup. Mais le climat de la Terre change et se réchauffe. Le Néandertal est trop "spécialisé" et ne parvient pas à s'adapter assez vite au changement climatique. Il disparaît, non sans s'être mêlé avec Homo sapiens. Les euro-asiatiques actuels lui doivent entre 1% et 4% de leurs gènes. Une preuve de plus que les changements climatiques sont à prendre très au sérieux pour l'avenir de l'Humanité.